Un luogo di uno degli episodi più tragici dell'era dell'emigrazione di massa negli USA. Nell'inverno del 1846-7 un gruppo di 89 emigranti che andavano in California da Independence, nel Missouri, rimasero intrappolati da una nevicata pesantissima. Il gruppo viaggiava su uno delle tante carovane dirette alla West Coast dal Midwest, lungo l'Oregon Trail. A metà strada, le famiglie Donner e un secondo nucleo familiare guidato da James Reed, decisero di lasciare il sentiero prestabilito e provare una scorciatoia consigliata dall'avventuriero Lansford Hastings. La deviazione, però, si rivelò un tracciato molto più arduo, che aggiunse tre settimane a quello che, già nelle condizioni migliori, era un viaggio massacrante. Infine giunsero ai piedi orientali della Sierra Nevada nell'ottobre del 1846, avendo perso grande parte del bestiame e dei bagagli. Dopo una settimana di riposo i gruppi vennero sorpresi da una tempesta a est di Truckee. Alcuni membri vollero proseguire a piedi tra i monti innevati per cercare aiuto a Sutter's Fort ma i restanti ormai bloccati dalla neve altissima e con provviste insufficienti furono costretti a ricorrere al cannibalismo per sopravvivere. Quando a metà febbraio del 1847 i soccorsi riuscirono ad arrivare, 42 degli 89 pionieri erano già morti. Oggi una statua di questa eroica famiglia, su un piedistallo di quasi 7 metri, pari alla profondità della neve allora caduta, contraddistingue il luogo. L'Emigrant Trail Museum del parco illustra in dettaglio l'accaduto, oltre a descrivere la storia naturale della Sierra Nevada.
